目前對材料的老化測試有兩種方式：人工模擬加速老化試驗和自然環境老化試驗。要論哪種方法更更真實，當然要數自然環境老化試驗。但是自然環境老化試驗有兩個致命的缺點：試驗周期太長，有可能是數年才能得到一個結果；還有一個更不可控的因素就是大自然的環境不能控制，每一年每一天的環境都是不同的，所以自然環境的老化試驗只能作為與人工模擬加速老化試驗的參考，不能拿來直接給材料做老化測試。為了快速的得到材料的老化性能，就需要縮短老化的試驗時間。所以就必須采用人工模擬加速老化試驗這種試驗方式，因為光老化加速設備能模擬一個可以自由控制的，恒定的環境條件。
光老化加速設備一般分為紫外老化試驗箱和氙弧燈老化試驗箱，這兩類設備廣泛的用于新材料的研發、材料的質量控制、材料的鑒定等發面，其中紫外老化試驗箱是模擬光老化的，具有破壞效果的設備，它可以用來預測材料暴露在室外太陽光環境下的性能。紫外老化試驗箱的冷凝系統可以模擬雨和霧，熒光燈可以模擬太陽光的破壞現象，暴露溫度可以自動控制。在紫外老化試驗箱內測試幾天或者幾周后能得到戶外環境幾個月或者幾年的破壞效果。在老化箱內做測試的材料會發生褪色、表面白化、深層龜裂、斷層破裂、表面水泡、光澤度降低、抗拉伸強度降低、脆化等變化。
QUV紫外老化試驗箱經常用來給暴露在戶外的材料做老化測試，因為紫外老化試驗箱并不能模擬全光譜太陽光, 紫外老化試驗箱只能模擬短波波長的太陽光，無法模擬長波的波長太陽光。所以對于曝露在戶外的材料, 紫外線的短波段 300~400 nm（即313nm和340 nm的紫外波長） 是引起戶外材料的老化zui主要的原因。
